MOTS-c: פפטיד מיטוכונדריאלי עם יתרונות בריאותיים מבטיחים

MOTS-c (Mitochondrial Open Reading Frame of the 12S rRNA Type-c) הוא פפטיד קטן המקודד על ידי DNA מיטוכונדריאלי אשר משך עניין מדעי משמעותי בשנים האחרונות. באופן מסורתי, מיטוכונדריה נתפסה בעיקר כ"תחנת הכוח של התא", האחראית על ייצור אנרגיה. עם זאת, מחקרים מתפתחים מגלים כי מיטוכונדריה משמשת גם כמרכזי איתות, המווסתים את חילוף החומרים ובריאות התאים באמצעות פפטידים ביו-אקטיביים כגון MOTS-c.

פפטיד זה, המורכב מ-16 חומצות אמינו בלבד, מקודד באזור 12S rRNA של ה-DNA המיטוכונדריאלי. לאחר סינתזה בציטופלזמה, הוא יכול לעבור לגרעין התא, שם הוא משפיע על ביטוי הגנים המעורבים בוויסות מטבולי. אחד מתפקידיו החשובים ביותר הוא הפעלת מסלול האיתות AMPK, אשר משפר את ספיגת הגלוקוז והניצול שלו תוך שיפור הרגישות לאינסולין. תכונות אלו הופכות את MOTS-c למועמד מבטיח לטיפול בהפרעות מטבוליות כמו סוכרת מסוג 2 והשמנת יתר.

מעבר לחילוף החומרים, MOTS-c הראה השפעות מגנות מפני עקה חמצונית על ידי חיזוק ההגנה נוגדת החמצון של התא והפחתת הנזק הנגרם על ידי רדיקלים חופשיים. פונקציה זו תורמת לשמירה על בריאותם של איברים קריטיים כמו הלב, הכבד ומערכת העצבים. מחקרים הדגישו גם קשר ברור בין רמות MOTS-c להזדקנות: ככל שהגוף מתבגר, הרמות הטבעיות של הפפטיד יורדות. תוספי תזונה במחקרים בבעלי חיים שיפרו את הביצועים הפיזיים, עיכבו את הירידה הקשורה לגיל ואף האריכו את תוחלת החיים, מה שמעלה את האפשרות לפיתוח MOTS-c כ"מולקולת אנטי-אייג'ינג".

בנוסף, נראה כי MOTS-c משפר את חילוף החומרים של אנרגיית השרירים ואת הסיבולת, מה שהופך אותו לעניין רב ברפואת ספורט ושיקום. מחקרים מסוימים מצביעים גם על יתרונות פוטנציאליים עבור מחלות ניווניות של מערכת העצבים, ומרחיבים עוד יותר את אופק הטיפול שלו.

למרות שעדיין בשלבים המוקדמים של המחקר, MOTS-c מייצג פריצת דרך בהבנתנו את הביולוגיה המיטוכונדריאלית. הוא לא רק מאתגר את התפיסה המקובלת לגבי מיטוכונדריה, אלא גם פותח מסלולים חדשים לטיפול במחלות מטבוליות, להאטת ההזדקנות ולקידום הבריאות הכללית. עם מחקר נוסף ופיתוח קליני, MOTS-c עשוי להפוך לכלי רב עוצמה בעתיד הרפואה.